Quando o impetuoso Capitão Rodrigo Cambará irrompe na pacata Santa Fé em 1828, sua chegada é um vendaval. A cavalo, com violão a tiracolo e um olhar de gavião, este homem de espírito livre, apreciador de cachaça, cartas e mulheres, desafia a ordem estabelecida pelo despótico Coronel Ricardo Amaral Neto. Sua patente, conquistada em combate contra os castelhanos, confere-lhe uma aura de bravura e rebeldia que não se encaixa nos costumes locais.

A vida de Rodrigo toma um novo rumo ao conhecer a voluntariosa Bibiana Terra. Apaixonado, ele decide fincar raízes na aldeia, enfrentando a desconfiança do pai da moça, Pedro, e a fúria do Coronel, que vê em Rodrigo uma ameaça ao seu poder. A rivalidade se acirra com Bento Amaral, filho do Coronel e também pretendente de Bibiana.

Neste cenário de paixões e conflitos, Rodrigo Cambará se revela um homem de extremos, para quem a vida é "oito ou oitenta". Sua jornada em Santa Fé é um mergulho em um destino que se desenha entre o amor e a luta, a liberdade e a opressão, prometendo um desfecho tão grandioso quanto sua própria alma indomável.