Em "Stevenson sob as Palmeiras", Alberto Manguel nos transporta para as ilhas Samoa, onde o renomado escritor Robert Louis Stevenson busca refúgio e inspiração, fugindo da tuberculose. Longe da rigidez vitoriana, Stevenson tenta recriar um lar britânico, cercado por seus livros e a disciplina da escrita. Contudo, o mundo exterior samoano, vibrante e sensual, com sua natureza exuberante e a espontaneidade de seus habitantes, desafia as fronteiras de sua mente e de sua arte.

Manguel explora a complexa relação entre o homem e o artista, revelando como Stevenson, confrontado com uma cultura onde as histórias são vividas e contadas oralmente, e a ficção é vista como fato, lida com seus próprios desejos e a necessidade de transformá-los em literatura. A narrativa mergulha na tensão entre o recato europeu e a liberdade tropical, entre o mundo interior do escritor e a vida pulsante ao seu redor.

Esta obra é uma meditação profunda sobre a criação literária, a influência do ambiente na alma do artista e a eterna busca por significado em meio a contrastes culturais. Manguel, com sua prosa elegante, oferece um retrato íntimo de Stevenson, capturando a essência de um homem dividido entre a disciplina da palavra escrita e a irresistível atração do "escancarado" mundo samoano.