Em 1939, o jovem e promissor antropólogo americano Buell Quain cometeu suicídio aos 27 anos, de forma violenta, em uma aldeia indígena no coração do Brasil. O caso, um tabu na antropologia brasileira, permaneceu esquecido por décadas. Sessenta anos depois, o narrador, ao tomar conhecimento da história por acaso, é impelido por uma obsessão inexplicável a investigar as razões por trás da trágica morte de Quain.

Sua busca implacável o leva a uma jornada investigativa, seguindo as pistas deixadas em cartas do morto e nos testemunhos de quem o conheceu, incluindo um humilde engenheiro que se tornou amigo do antropólogo em seus últimos meses. A narrativa se aprofunda na complexidade da verdade e da memória, especialmente em um ambiente onde a realidade se confunde com o mito e a percepção indígena desafia a lógica ocidental.

Bernardo Carvalho constrói um romance envolvente que questiona a natureza da identidade, da loucura e do conhecimento. O narrador, ao confrontar o enigma de Quain, é levado a uma profunda introspecção sobre suas próprias motivações, desafiando o leitor a desvendar não apenas um mistério histórico, mas também as camadas mais íntimas da psique humana e a fragilidade da razão diante do desconhecido.