Em um supermercado de um bairro abastado, Emira Tucker, uma jovem babá negra, é confrontada por um segurança que a acusa de sequestrar a criança branca sob seus cuidados. O incidente, filmado por curiosos, ganha proporções inesperadas, revelando as tensões raciais e sociais latentes. A comoção só cessa com a chegada do pai da menina, Briar.

Alix, a mãe de Briar, uma empresária bem-sucedida e defensora do empoderamento feminino, fica chocada com a injustiça e decide que Emira merece reparação, prometendo fazer o que for preciso para ajudá-la. No entanto, Emira, aos 25 anos, sem emprego formal e prestes a perder seu plano de saúde, prefere esquecer o episódio e evitar a exposição pública que a gravação poderia trazer.

À medida que Alix se empenha em "ajudar" Emira, as vidas das duas mulheres se entrelaçam de maneiras complexas e inesperadas. Segredos do passado de Alix vêm à tona, forçando ambas a confrontar verdades incômodas sobre si mesmas, suas intenções e a dinâmica de poder que as cerca. "Na corda bamba" é uma exploração perspicaz das relações interraciais, privilégio e as sutilezas da bem-intencionada, mas muitas vezes equivocada, filantropia.