Nesta obra instigante, Terry Eagleton, um dos mais brilhantes críticos literários da atualidade, mergulha nas complexas camadas do humor, desvendando seu papel multifacetado na cultura humana. Longe de ser uma mera fonte de entretenimento, o riso é aqui explorado como um fenômeno profundamente enraizado na história, na filosofia e na psicologia social. Eagleton nos guia por uma jornada intelectual que abrange desde as teorias clássicas da superioridade, com exemplos que vão do Livro de Salomão à Ilíada, até as nuances da Schadenfreude e o escárnio malicioso.

O autor examina como pensadores como Platão, Aristóteles, Cícero e Francis Bacon abordaram o humor, revelando suas percepções sobre a comédia, o ridículo e a deformidade humana como fontes de diversão. Mais do que uma análise superficial, Eagleton provoca o leitor a refletir sobre as implicações éticas e sociais do riso, questionando se ele é sempre inócuo ou se pode, por vezes, ser uma manifestação de crueldade e vulnerabilidade.

Com sua prosa afiada e erudição característica, Eagleton oferece uma perspectiva original e provocadora sobre um dos aspectos mais universais e, paradoxalmente, menos compreendidos da experiência humana. Este livro é um convite a olhar para o riso não apenas como uma reação espontânea, mas como um espelho complexo da nossa própria condição.