No século XIX, a História empreendeu uma jornada transformadora, emancipando-se das amarras da Filosofia e da Literatura para abraçar o rigor da ciência. Essa mudança redefiniu o foco dos historiadores, que deixaram de indagar o "ser da história" para explorar as próprias possibilidades do conhecimento histórico, buscando um estatuto científico e um lugar entre as demais ciências.

José Carlos Reis, nesta obra essencial, explora as três principais vertentes da História científica do século passado: a orientação rankiana, a diltheyniana e a marxista. Apesar de suas distinções, todas compartilhavam a recusa da filosofia da história e a ambição de conferir à disciplina um caráter científico.

O autor prossegue analisando o impacto do século XX, com a emergência da Escola dos Annales, que revolucionou a abordagem do tempo histórico e a concepção de eventos e da ação humana. Reis investiga as complexas relações entre essas direções, discernindo o que as afasta das filosofias da história e o que, paradoxalmente, as mantém sob sua influência. Uma análise profunda sobre a evolução do pensamento historiográfico, essencial para estudantes e pesquisadores da área.