A obra seminal de Max Weber, "A ética protestante e o ‘espírito’ do capitalismo", mergulha nas profundezas da sociologia e da história para desvendar a intrincada relação entre a ética ascética do protestantismo, em especial o calvinismo, e a ascensão do capitalismo moderno. Publicado originalmente em 1904-1905, este ensaio revolucionário desafia as interpretações puramente materialistas da história, argumentando que valores religiosos e culturais desempenharam um papel decisivo na formação do sistema econômico ocidental.

Weber explora como conceitos como a doutrina da vocação (Beruf), a predestinação e a busca por sinais de salvação impulsionaram os protestantes a uma vida de trabalho árduo, disciplina, poupança e reinvestimento, em nítido contraste com o consumo ostensivo. Ele demonstra como a racionalidade e a metodicidade inerentes a essa ética religiosa forjaram o "espírito" capitalista, caracterizado pela acumulação sistemática de riqueza e pela organização eficiente do trabalho.

Mais do que uma simples relação de causa e efeito, Weber postula uma "afinidade eletiva" entre o protestantismo ascético e o capitalismo moderno. A obra analisa como, ao longo do tempo, esse espírito se dessacralizou, transformando-se em uma força autônoma que continua a moldar a vida econômica contemporânea, mesmo para aqueles desprovidos de convicções religiosas. É uma análise profunda e indispensável sobre as raízes culturais e ideológicas que sustentam a nossa sociedade.