“A Era de Voltaire” é o nono volume da aclamada série “A História da Civilização” de Will e Ariel Durant, uma obra monumental que abrange a Europa Ocidental de 1715 a 1756. Este tomo mergulha profundamente no século XVIII, um período efervescente marcado pelo intenso conflito entre a religião e a ascensão da ciência, e pela figura central de Voltaire, que personificou o espírito de uma era de revolução intelectual.

Os Durants oferecem uma narrativa rica e integrada, explorando não apenas os eventos políticos e militares, mas também as nuances do governo, economia, religião, costumes, literatura, arte, música, ciência e filosofia da época. O livro detalha o progresso do conhecimento, a “revelação erudita” de culturas estrangeiras e a expansão científica, apresentando as vidas e obras de pensadores como Euler, Lavoisier e Lineu, ao lado de figuras controversas.

A obra culmina na análise do ataque ao cristianismo pelos filósofos franceses, incluindo o ateísmo de Meslier e d'Holbach, o materialismo de La Mettrie e a monumental Encyclopédie de Diderot. A campanha de Voltaire para “Esmagar o Infame” é retratada em sua plenitude, culminando na queda dos jesuítas e no recuo religioso que precedeu a Revolução Francesa. Uma discussão imaginária entre o Papa Bento XIV e Voltaire encerra a obra, proporcionando um diálogo brilhante sobre o significado da religião.